Bandiera di Niue: storia e significato

                                   Articolo completo su Niue

La Bandiera di Niue, isola autonoma tutelata dalla Nuova Zelanda, è in vigore dal 1975.
Lo sfondo è giallo, mentre in alto a sinistra si trova l'Union Jack, la bandiera del Regno Unito, modificata in questo caso inserendo 5 stelle: una centrale e una per ognuna delle bande rosse orizzontali e verticali.

Bandiera di Niue

Il giallo rappresenta l'alba e il sole sopra l'isola, oltre che lo stretto rapporto che l'isola ha con la Nuova Zelanda.
L'Union Jack è tipica di tutti i paesi legati dal passato coloniale inglese: i capi villaggio di Niue, agli inizi del '900, chiesero al Regno Unito che l'isola diventasse un protettorato per proteggersi dagli episodi di "Blackbirding", ovvero i rapimenti delle popolazioni di interi villaggi da parte di schiavisti che deportavano la gente a lavorare in Australia o SudAmerica.
Le 4 stelle rappresentano la costellazione della Croce del Sud, mentre quella centrale è un simbolo dell'isola in mezzo al blu dell'Oceano Pacifico.

Viaggio tra le comunità Polinesiane della Nuova Zelanda - Episodio 2: I pesci fuor d'acqua in prima fila

Dopo aver parlato delle comunità espatriate di Tuvalu, Tokelau e Kiribati, il cui articolo è leggibile QUI, ora vedremo le storie dei migranti delle altre isole della Polinesia, in particolare Samoa, Tonga, e Niue.

                      Niue, alla ricerca delle opportunità 
Niue è una minuscola isola del Pacifico centro-meridionale, che dalla Nuova Zelanda dista quasi 3000 chilometri. Come in tante altre piccole isole del Pacifico, anche qui la popolazione sta diminuendo: 5000 abitanti negli anni '60, oggi Niue ne ospita circa 1400: ma all'estero, 24 000 Neozelandesi o Australiani possono vantare origine Niueana, e la tendenza a trasferirsi al di fuori della propria isoletta, a meno che Niue non incominci a offrire posti di lavoro nel turismo, non può che continuare.

Vedendo Niue, comunque un paradiso tropicale unico nel suo genere, l'origine di queste tendenze è ovvia: in poche decine di minuti di macchina si può compiere un intero giro dell'isola, costeggiando una spiaggia rocciosa dove è difficile che i resort prendano piede (una fortuna?) e attraversando villaggi dove il collante che tiene unita la comunità è rappresentato dalla chiesa e gli unici mestieri possibili sono il pescatore, il prete, l'insegnante, il medico di base o l'impiegato di un minuscolo ufficio dell'altrettanto minuscolo governo.
Per chiunque voglia qualcosa di diverso, le strade sono due: accettare lo status quo e rimanere sull'isola, o prendere il primo volo per la terra delle opportunità, la Nuova Zelanda.

Ma la terra delle opportunità, che prima per gli immigrati rappresentava una casa di cioccolato per aspiranti Hansel & Gretel, un miraggio per chi viaggia nel deserto, un mondo in perenne età dell'oro dove le opportunità crescono sugli alberi, rivela anche il suo lato più inaspettato e oscuro.

Le Grotte dell'Isola di Niue

L'isola di Niue, una terra quasi sconosciuta nel mezzo del Pacifico del Sud, non è esattamente il tipico paradiso tropicale: qui il turismo non è sviluppato, le spiagge di sabbia bianca orlate di palme da cocco sono poche, e prima di arrivare sulla minuscola isola, il viaggiatore dovrà affrontare giornate intere di scali e coincidenze aeree o un lungo viaggio in nave.
Ciononostante, Niue non merita solo di essere visitata, ma anche di essere considerata una delle più belle isole del Pacifico: è a Niue che si trovano alcune delle grotte e delle formazioni rocciose più antiche e spettacolari della terra.

Chiaramente, un blog come Rive d'Oceania non potrà mai sostituire un viaggio nell'isola, ma l'articolo di oggi cercherà lo stesso di mostrare queste meraviglie, che mai si potrebbe pensare di incontrare in una sperduta isola nel mezzo dell'Oceano Pacifico.

NOTA: Le fotografie di questo articolo sono gentilmente state concesse da Travel Tour Guide.

                    Le grotte e la barriera corallina di Palaha 

La vista sulla barriera corallina dalle grotte di Palaha

Situata a nord-ovest dell'isola, la grotta di Palaha è facilmente raggiungibile dalla strada che proviene dal villaggio-capitale di Alofi. Le caratteristiche che più colpiscono di Palaha sono le bellissime formazioni di carbonato di calcio, che tutti noi conosciamo meglio come stalattiti e stalagmiti. Colorate da diversi tipi di minerali, queste formazioni, vecchie quanto l'isola, riflettono la luce proveniente dall'esterno delle grotte e danno luogo a effetti straordinari.

All'interno delle grotte di Palaha, nel corso del tempo, si sono formate piccole pozze di acqua, dove oggi vivono centinaia di piante, pesci, crostacei e invertebrati.

                            Le arcate di roccia e le grotte di Talava 

Stalagmiti a Talava

A pochi chilometri da Palaha, vicino al villaggio di Hikutavake, si trovano le grotte e le scogliere naturali di Talava. 

Raggiungibili dopo un cammino di alcune decine di minuti nella giungla Niueana, le grotte sono caratterizzate da un'unica entrata e due uscite. All'interno, passaggi stretti e angusti si alternano a zone ampie e luminose. Sono numerose, come anche nelle grotte di Palaha, le stalagmiti e le stalattiti, che svariano dal giallo al rosso tenue, passando per diverse tonalità di arancio e marrone.

All'esterno di una delle due uscite delle grotte si protendono sull'oceano le formazioni rocciose note come "Talava Arches", le arcate di roccia di Talava, "artigli" dell'isola Niue. 

Le scogliere, i promontori e le arcate dell'isola, con le loro forme uniche e circondate dalla barriera corallina dell'isola, sono state modellate dalle piogge e soprattutto dalle milioni di onde che si sono infrante nel corso dei millenni, fin da prima ovviamente, che l'isola fosse scoperta e abitata dai Polinesiani.

Gli "archi" a Talava

                                  Le grotte e i coralli di Avaiki

Una terza località molto interessante è Avaiki, poco a sud di Palaha e situata nella costa ovest dell'isola. 

Le grotte naturali che si sono formate ad Avaiki sono facilmente raggiungibili, rendendole ancora più meritevoli di una visita, se si considera la bellezza dei luoghi che da qui si possono godere: basti dire che Avaiki era un luogo particolarmente amato dai "re" di Niue.

Le "piscine" naturali che si trovano negli anfratti delle scogliere esterne alle grotte accolgono una grande varietà di coralli e invertebrati, un ecosistema delicato quanto prezioso, paradiso per sub, scienziati o semplici avventurieri.

Avaiki, piscina nella grotta