Il Parco Nazionale delle dune di sabbia di Sigatoka

Il Parco Nazionale delle dune di Sigatoka è uno dei luoghi protetti più famosi delle Fiji e dell'Oceania tutta, il cui valore è direttamente proporzionale alla delicatezza dell'ambiente che protegge.

Istituito ufficialmente nel 1987, orgogliosamente il primo parco nazionale della Repubblica delle Fiji, è in lista dal 1999 per diventare un patrimonio dell'umanità UNESCO.
Il parco protegge le famose (perlomeno a Fiji) dune di Sigatoka e la vegetazione circostante, estentendosi su un totale di 650 ettari, comprendenti la foce del fiume Sigatoka e un tratto dell'incantevole Coral Coast, la lunga spiaggia meridionale dell'Isola di Viti Levu, circondata da magnifiche barriere coralline e ricca vegetazione.

Tramonto sulle dune

Le dune, l'attrattiva principale, sono un prodotto congiunto dell'erosione avvenuta nel cuore selvaggio di Viti Levu, i cui sedimenti sono poi stati trasportati fino al mare dal corso del Sigatoka, e l'erosione dovuta all'azione dell'Oceano Pacifico. Modellate dal vento del mare, le dune variano in età da poche migliaia fino al milione di anni, passando da altezze di venti metri fino a oltre 60 m nella zona sudoccidentale del Parco Nazionale.
La vegetazione circostante questi giganti di sabbia include diverse piante endemiche delle Fiji, un'avifauna di 22 specie, tra cui 8 endemiche, diversi rettili e mammiferi come i pipistrelli della frutta.
Tra l'avifauna endemica si ricordano ad esempio l'astore delle Fiji (Accipiter Rufitorques), l'uccello canoro delle foreste di Fiji (Horornis Ruficapilla) e la rarissima Micenea dal petto arancione.

Esemplare di uccello canoro delle foreste

Esemplare di astore delle Fiji

Il parco nazionale delle dune di sabbia di Sigatoka protegge anche un patrimonio storico che è stato, ed è tutt'ora, studiato dagli archeologi per ricostruire la storia, ancora oscura, dell'arcipelago.

A quanto si sa con certezza, infatti, i primi popoli a raggiungere le Fiji furono i navigatori Lapita, un popolo famoso per aver attraversato tutto il Pacifico in canoa, ma non vi è mai stata una certezza circa la data del loro arrivo e la portata della loro civiltà, perlomeno nei primi secoli.
Nel Parco Nazionale, grazie all'erosione naturale e agli scavi umani, sono venuti alla luce numerosi frammenti di ceramiche, alcuni strumenti in pietra e perfino resti umani, riconducibili alla presenza di un cimitero.
L'attribuzione ai navigatori Lapita di questi resti è confermata dalla data a cui sono state ricondotte le ceramiche (2500 a.C., proprio il periodo in cui si ipotizzava l'arrivo dei Lapita), dall'attitudine di questo popolo a lavorare terracotta e ceramiche, e anche alla tendenza ad utilizzare porti naturali come quello di questo parco nazionale come punti di approdo e di scalo,
Il limitato numero di decorazioni sulle ceramiche, tuttavia, ha permesso di concludere che il ramo Lapita che colonizzò le Fiji era diverso da quelli che raggiunsero Tonga o Samoa, dove le ceramiche sono particolarmente decorate.